מאז ומתמיד, ההבדל המרכזי בין אנדרואיד וגוגל ל-iOS ואפל היה רמת הפתיחות של הפלטפורמות. בזמן שאפל בנתה אקוסיסטם סגור ומבוקר שבו היא שולטת בכל, אנדרואיד התבססה על קוד פתוח שאיפשר ליצרניות רבות להתאים אותה לצרכיהן, ובמקביל גם המפתחים יכלו לעשות במערכת ההפעלה כמעט כל מה שרצו. התפיסה של גוגל היתה שאם זה לא מגיע ל-Google Play, חנות האפליקציות של גוגל, תעשו פחות או יותר מה שאתם רוצים. אבל עכשיו, נראה שגוגל מחליטה לצמצם קצת גם את החופש הזה.

אפליקציות לא מאומתות לא ירוצו על אנדרואידים
גוגל הכריזה על מדיניות חדשה במטרה להפוך את אנדרואיד לבטוחה יותר בכל הנוגע להתקנת אפליקציות מחוץ לחנות הרשמית או Sideloading. השינוי המרכזי הוא שמעכשיו גוגל תדרוש מכל מפתח אנדרואיד להזדהות מולה ולאמת את זהותו – גם אם הוא מפיץ את האפליקציות שלו מחוץ לגבולות Google Play. בין היתר יידרשו המפתחים לספק לגוגל שם מלא, כתובת, כתובת מייל ומספר טלפון, ואם מדובר בחברה, היא תידרש לספק גם את מספר D-U-N-S שלה (מספר מזהה ייחודי בן 9 ספרות – קצת כמו ח"פ בישראל). על פי גוגל, המהלך נועד להילחם בנוזקות והונאות כספיות שמנצלות את האנונימיות של הפלטפורמה.

אפליקציות, שהמפתחים שלהן לא יעברו את האימות מול גוגל, ייחסמו, ופשוט לא יעבדו על מכשירי האנדרואיד שמגיעים עם שירותי גוגל מותקנים עליהם מראש – כלומר רוב מוחלט של מכשירי האנדרואיד בעולם.

למה apk בעצם?
אמנם רוב האפליקציות לאנדרואיד זמינות בגוגל פליי אבל ישנם מפתחים שלא מעוניינים להציע את האפליקציות שלהם בחנות הרשמית של גוגל. הסיבות יכולות להיות מגוונות; למשל תוכן שלא עונה בקנה אחד עם תנאי השימוש של גוגל; רצון לשמור על אנונימיות של המשתמשים או המפתחים; רצון להמנע מתהליך אישור האפליקציות והגרסאות של גוגל או שהמפתחים פשוט מעוניינים להימנע מתשלום "מס גוגל" בגובה 30% על רכישות בתוך האפליקציה. וכן, יש מפתחים שמעדיפים להציע קובץ apk להתקנה עצמית, כדי לנצל את האנונימיות ולדחוף כמה פיצ'רים שהמשתמשים פחות ביקשו כמו קוד זדוני ונוזקות.

בדיקה של המפתחים – לא של האפליקציות
במסגרת המהלך החדש גוגל הודיעה כי תקים "Android Developer Console" חדשה (בדומה ל-Google Play Console), שבה המפתחים יצטרכו לרשום את זהותם ואת מפתחות החתימה של האפליקציות שלהם. עם זאת, חשוב לציין שגוגל לא תבדוק את התוכן של האפליקציות ולא תוודא שהן לא מכילות קוד זדוני – כפי שהיא עושה בגוגל פליי. היא רק תוודא שאם האפליקציה חתומה על ידי מפתח בשם Morty Smith – מדובר אכן במפתח שזהו שמו האמיתי ולא פייק או מתחזה. בגוגל מסבירים שמדובר בצעד שגרתי כמו הצגת תעודת זהות כשאתם מגיעים לשדה התעופה למשל.

על פי גוגל, וכאן היא מיישרת קו עם אפל, אפליקציות שמגיעות ממקורות חיצוניים הן מקור כל הרע בעולם בערך, ומכילות נוזקות בשיעור גבוה פי 50 מאפליקציות שעברו בדיקה בחנות גוגל פליי. בנוסף, הודיעה גוגל כי מפתחים עצמאיים, שירצו רק לאמת את זהותם, מבלי להשתמש בשירותים שלה (גוגל פליי למשל) יוכלו לפתוח חשבון מפתחים "לייט", בלי דמי רישום. תוכנית הגישה המוקדמת תחל כבר השנה בחודש אוקטובר למפתחים במדינות כמו ברזיל, תאילנד וסינגפור, כשדרישות האימות יהפכו לחובה בעוד כשנה, בספטמבר 2026. במהלך 2027, התוכנית תתרחב לכל העולם.